Aspectes ambientals i econòmics
El desenvolupament i la implantació a gran escala de l'energia solar, tant tèrmica com fotovolàaica, contribueix a la conservació del medi ambient i a la millora de la qualitat de vida a les ciutats i al medi rural, perquè:
Les instal·lacions solars produeixen energia a partir d'un recurs renovable i disponible a tot arreu i, per tant, eviten l'exhauriment de les reserves de combustibles fòssils.
No generen emissions contaminants de CO2, SO2 i NOx, que es produeixen a les centrals de producció d'energia convencionals.
No produeixen sorolls ni fums, no exigeixen sofisticades mesures de seguretat i no produeixen residus difícils de tractar o eliminar.
S'apropen els centres de producció d'energia als centres de consum; per tant s'elimina la necessitat de grans infraestructures de transmissió (com línies elèctriques), amb els impactes ambientals que comporten.
No obstant aquests trets positius, cal no oblidar que les instal·lacions solars, com qualsevol altra instal·lació, ha de seguir una sèrie de criteris per tal de minimitzar els impactes ambientals.
Un aspecte important, tant en la tecnologia tèrmica com la fotovoltaica, és que en la majoria dels casos les instal·lacions van incorporades a un edifici. Tant si es tracta d'un edifici de nova planta com d'un ja existent, cal minimitzar l'impacte visual de les parts més visibles de la instal·lació (els captadors) mitjançant la integració dels components solars a l'estructura de l'edifici. En el cas de les instal·lacions solars fotovoltaiques autònomes, és a dir que fan servir bateries d'acumulació, és molt important assegurar-ne la gestió, la recollida i el tractament correctes quan s'esgoten al final de la seva vida útil, ja que contenen elements que poden ser perjudicials per a l'entorn.
En quant als aspectes econòmics, l'energia solar tèrmica és una tecnologia d'un preu assequible i que, gràcies a la continuada baixada de preus, s'està apropant a la rendibilitat econòmica.
Aquesta rendibilitat depèn de:
La inversió necessària, la part més important de la qual correspon als captadors solars.
Possibles subvencions a què es pugui accedir (d'àmbit estatal, regional o local).
Quantitat d'energia produïda, que depèn de les condicions climatològiques i el consum.
El tipus i preu de l'energia que se substitueix.
La rendibilitat d'aquests sistemes depèn dels mateixos factors esmentats per a l'energia solar tèrmica i elèctrica, a més:
En el cas d'electrificació rural, de la comparació amb el cost d'extensió de la xarxa elèctrica.
En el cas de sistemes connectats a la xarxa elèctrica, del preu de compra de l'energia excedent que pagui la companyia elèctrica.
